州最初在西汉时设的监察机构。西汉时，为了加强对地方官员的监察，实行刺史制放，刺史的驻地称州，后逐渐成为一级地方行政区，如我国又称九州，实际上远不止九个。近年来一些单字县改市，也加个州，如随县→随州市，林县→林州市。
全国各个城市以前都叫什么州
史书《尔雅·释地》的记载：“两河间是冀州，河南是豫州，河西是雝州，汉南是荆州，江南是扬州，济河间是兖州，济东是徐州，燕是幽州，齐是营州。”
这九个州对应现在的地区分别是，冀州管辖范围有河北、天津、北京、山西、辽宁、焦作、呼和浩特、乌兰察布等。
兖州辖下有菏泽、济宁、商丘、淮北、宿州、亳州。豫州为郑州、开封、漯河、洛阳等14个城市。
青州对应的是济南、青岛、东营、日照、潍坊、烟台、威海、淄博。
徐州为今泰安、枣庄、临沂、莱抚，江苏的连云港、宿迁、徐州。
扬州指的是江西、福建、浙江、广东、广西、香港、澳门、上海。
荆州是指今湖北、湖南、还有广西的桂林。现云、贵、川和重庆，就是古代的梁州。
雍州为西安、铜川、宝鸡、咸阳、渭南、延安等陕西一带，还有宁夏、甘肃、内蒙古的乌海、包头市等地。