经线指示南北方向，纬线指示东西方向。
经线和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为在地球仪表面连接南北两极并垂直于纬线的半圆。在有经纬网的地图上，纬线指示东西方向，经线指示南北方向，经线是通过南北极纵向分割地球，所以每一条经线都是南北指向，纬线是与赤道平行一环一环分割地球，所以每一条纬线都是东西指向。
纬线是与地轴垂直的线，沿着东西方向环绕地球一周，所有的纬度都是平行的，并与经线垂直。其中，赤道是最长的纬线，纬度为0度，整个地球沿着赤道向北各分为90份，每份为1度。南纬90度是南极，北纬90度是北极。中国首都北京位于北纬39度度纬线上。
地图是按照一定的法则，有选择地以二维或多维形式与手段在平面或球面上表示地球或其它星球若干现象的图形或图像，古代地图一般画在羊皮纸或石板上，传统地图的载体多为纸张，随着科技的发展出现了电子地图等多种载体。