列车长根据性质分为两类，所以各自职责也是不相同的：1、客运列车长，臂章是绿色的列车长。这类车长是这列列车全程跟随车长，属于客运列车段，从列出车出库，到列车返回，负责列车全面管理工作，包括列车员、餐车、列检（随车列检）、乘警（双层领导，在列车上属于车长管理）。
2、列车尾部的列车长，运转车长，臂章颜色是红色的列车长。这类列车长属于区段随车长，属于区段管理的所属铁路局管理范围，通常根据机车管辖区段一同随乘，由各个铁路局执行随乘。这类列车长主要负责列车与牵引机车、各个途径车站的业务对接。如：列车尾部风压的变化是否正常，告诉牵引机车司机；途径各个车站时，岔区扳道员和车站值班员查看列车运行安全情况与尾部车长掌握的列车运行情况交流，共同监控。运转车长还负责列车自开出站一路列车运行时间，到开时间，是否正点、晚点、赶点做出记录。