“朝花夕残”源于汉代班固所著《汉书》中的一句话：“秋风萧瑟，洪水泛滥，日月蹉跎，百年易逝。六合之内，惟有青松之老，其余尽为朝露之朽，风土之残。”其中“朝露之朽”就是指“朝花夕残”。而“朝花夕残”文化意象深厚，往往指人的生命有限，生命像朝露一样短暂，又如花开一般短暂，转瞬即逝，强调时间的转瞬即逝，生命的短暂和珍贵。
在文艺创作中，使用“朝花夕残”常常意味着描绘人们的感情、人生境遇、命运多舛等方面的主题。比如，在诗歌中经常会写到，青春美好时光转瞬即逝，有所怀念；在电影、小说等文艺作品中也会反复出现这个借喻，以便表现出人世间宝贵而短暂的生命价值。