1、文体不同
散文：是一种以阐释性笔调为本的无韵体文章，风格与方式上较为自由，作者以自己个人的观点、风格、方式和语调表述自己选择的主题，其篇幅一般不长。
议论文：议论文亦称说理文、论说文，就是讲道理、论是非。作者通过事实材料和逻辑推理来阐明自己的观点，表明赞成什么或反对什么。 散文属于广义的杂文一类，而且叙事散文还可以归为记叙文一类。
2、体裁不同
散文是指以文字为创作、审美对象的文学艺术体裁，是文学中的一种体裁形式。在中国古代文学中，散文与韵文、骈文相对，不追求押韵和句式的工整。这是广义上的散文。在中国现代文学中，散文指与诗歌、小说、戏剧并行的一种文学体裁。这是狭义上的散文。
议论文是以议论为主要表达方式，通过摆事实，讲道理，直接表达作者的观点和主张的常用文体。它不同于记叙文以形象生动的记叙来间接地表达作者的思想感情。
也不同于说明文侧重介绍或解释事物的形状、性质、成因、功能等。总而言之，议论文是以理服人的文章，记叙文和说明文则是以事感人，以知授人的文章。