“我”是象形字。甲骨文上部是三锋的戈，有一个长柄。金文线条化了，但仍与甲骨文相似。小篆已经看不出兵器的形象了。隶变后楷书写作“我”。
《说文·我部》：“我，施身自谓也。或说：我，顷顿也。从戈，从。，或说古垂字。一曰：古杀字。凡我之属皆从我。”（我，用在自己身上，自己称自己。另一义说：我，倾斜。由戈、由会意。，有人说是古“垂”字。另一义说：手是古“杀”字。大凡我的部属都从我。）
“我”的本义为兵器。在先秦时期的古代汉语中，“我”已经假借为第一人称代词，有时也指我方、我国。如《左传·庄公十年》：“十年春，齐师伐我。”