庄园制，欧洲中世纪的封建领主以庄园为财产制度的单位。庄园内部的关系是领主压迫、剥削依附农民或农奴的关系。“而中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪的早期在欧美普遍称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。而庄园制无疑是适应了这样的背景的。
九世纪中叶，在今法、德境内庄园已经普遍存在。英国的庄园出现于九至十一世纪。十三世纪中叶，领主对货币的需求日益迫切，他们要增加收入，只有开垦新地和建立新村，而要达到目的，只有同移民好好商量的一法。他们终于发现，雇用自由民做日工，在经济上更划算。……在这样的情况下，农奴制渐渐被废弃，庄园制衰落了。