人们常用牛郎织女这一神话比喻相爱却不能长相厮守的两个人，有时也专指两地分居的夫妻。牛郎织女为中国古代著名的汉族民间爱情故事，也是我国四大民间传说之一，从牵牛星、织女星的星名衍化而来。
传说古代天帝的孙女织女擅长织布，每天给天空织彩霞。她讨厌这枯燥的生活，就偷偷下到凡间，私自嫁给河西的牛郎，过上男耕女织的生活。此事惹怒了天帝，把织女捉回天宫，责令他们分离，只允许他们每年的农历七月七日在鹊桥上相会一次。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的喜鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。
而今这种现象更加普遍，为了生活各自忙碌着，聚少离多，久而久之夫妻之间的关系很容易产生隔阂，也是导致夫妻关系破灭的诱因之一，有时也是导致夫妻离婚的主要原因之一。