孟姜女并不姓姜，“孟”为“庶长”的意思；“姜”才是其姓氏。
孟姜女哭长城的故事源自于“杞梁妻哭夫”的史实记载，故事中的两个主人公杞梁和杞梁妻是春秋时期齐国的将领和他的妻子。
据《左传·襄公二十三年》记载：齐庄公四年，齐伐卫、晋，回师攻莒时，杞梁为先锋，战死于莒国。杞梁妻没有儿子，也没有亲属，便迎杞梁灵柩于郊外。齐庄公派人在郊外吊唁，杞梁妻认为丈夫有功于国，齐庄公不派人从大门迎接，有失君臣之礼；自己亲自到郊外迎接丈夫的灵柩，又不够妻室之礼。齐庄公得知后，便亲自到杞梁妻处表示慰问，并一同迎回灵柩。
孟姜女哭长城的故事是中国古代四大爱情传奇之一，千百年来一直以口头传承的方式在民间广为流传。后人为了纪念她，在山海关附近修建了孟姜女庙，现已成为著名的旅游景点。