在物理上，短路和断路主要在以下三个方面存在区别：
定义：短路是指电源的正负极或零火线直接由导线连接，不经过任何用电器，电流表示数很大，电压表示数为零。而断路则是指电路在某处断开，电流不能导通。
原因：断路多由断线或者接触不良引起，而短路多是雷击和电量负荷过高造成。
危害：短路的危害比断路的危害严重。
此外，还可以通过电流表的测定值和电阻表测定值的不同来进行区分和诊断。在短路故障中，电流表测定值会很大，而在断路电路中，用电流表去测量时是没有读数的。另外，如果将电阻表连在电路中，发现电路中电阻非常小，趋近于零，那么就一定是发生短路现象了。
综上所述，短路和断路在定义、原因和危害上都存在显著的差异。