1，玛丽苏原本指那些小说和影视剧里无往不利的女生形象，这些形象几乎完美，万千宠爱于一身，什么都会，是个青年才俊就迷恋她，就算遇到危险也总能化险为夷。这就是玛丽苏，后来简称“苏妹纸”。
2，玛丽苏原本是文学界的一个新生流行语，随着网络文学被大量搬上银幕荧屏，玛丽苏随之也进入了影视界。随着时代的进化，玛丽苏也不再局限于直接的“完美”定义，大致分为“完美苏”和“平凡苏”两类。
3，玛丽苏还不光指同人文作者的自恋心态现象，也可用来指原创文作者的自恋心态现象。是作者为了满足自我欲望(通常是恋爱欲、财富欲、权利欲、强烈的自我表现欲)和虚荣心而创造的自我替代品。尽管玛丽苏一词来源于“同人文”，但现今玛丽苏不仅出现在同人界也出现在原创界。因此同人和原创都可能有苏，主角和配角都有可能是苏。