意思是：“自古以来，人都不免一死，但死得要有意义，倘若能为国尽忠，死后仍可光照千秋，青史留名。”
这两句出自南宋大臣文天祥的《过零丁洋》这首诗。
句中“丹心”是指赤红炽热的心，例如可用“碧血丹心”来形容为国尽忠的人；
“汗青”指史册，因古时在竹简上写字，为防虫蛀先用火炙烤竹片，此时竹片中的水分蒸发出来，样子像人的汗珠，故把书简称为汗青。
《过零丁洋》全诗为：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青！
这是南宋末年，文天祥在广东兵败被元军俘虏，并被带往北方囚禁，途中经过零丁洋时写下的一首诗，用以抒发面对国破家亡的抑郁。这是一首永垂千古、充满爱国主义情怀的述志诗，是诗人用自己的鲜血和生命谱写的一曲人生赞歌。全诗格调沉郁悲壮，浩然正气直贯长虹，最后一句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”成为千古名句，广为流传。